新生儿及婴幼儿言语前期的言语发育，与听觉神经系统、中枢神经系统及大脑的发育成熟程度密切相关。即使在言语前期，听觉经验和环境条件也会对言语发育产生影响。
言语前期分为以下四个阶段：
第一阶段：发声期，月龄0-2个月，多为满足生理要求而发出的一些反射性叫唤声，如/i/，/a/，/u/等，声调较高。
第二阶段：原始调声期，月龄2-3个月，可发出由声道后方产生的咕咕声，发声主要伴有原始辅音成分/ku/或/gu/。
第三阶段：扩张期，月龄4-6个月，可发出高、低、大、小和唇颤的声音。如/ah-goo/、/ah-ge/，咂舌声更为明显。其特征是伴有原始元音的音节，如/a a a/，/e e e/，并具有连续性。前3个阶段也称过渡喃语期。
第四阶段：标准喃语期，月龄6-10个月（爬学走），发声有三大特征：每个音节都含有辅音（Consonant）和元音（Vowel）组成的标准音节，又称CV结构；每个音节约200ms。多音节，并具有节律性和反复性。没有明确的指示对象，标准喃语的识别/ma ma ma/，/ba ba ba/。